In der Nacht vom 1. auf den 2. Februar 1959 starben neun erfahrene Skiwanderer am nordöstlichen Hang des Berges Cholat Sjachl im nördlichen Ural unter mysteriösen Umständen. Die Gruppe unter Leitung des 23-jährigen Igor Djatlow hatte ihr Zelt von innen aufgeschlitzt und war barfuß und unzureichend bekleidet in die eisige Kälte geflohen. Sechs starben an Unterkühlung, drei an schweren Verletzungen. Die sowjetischen Ermittler konnten keine plausible Erklärung finden und schlossen den Fall mit dem Verweis auf eine „unbekannte Naturgewalt“ ab.

Am 23. Januar 1959 brachen zehn Studierende des Polytechnischen Instituts des Urals zu einer 16-tägigen Ski-Expedition auf. Ein Teilnehmer kehrte wegen Gelenkschmerzen um, die anderen neun setzten unter Igor Djatlows Führung ihre Reise fort. Am 1. Februar schlugen sie ihr Lager am Hang des Cholat Sjachl auf – dem „Toten Berg“ in der Sprache der einheimischen Mansi. Es war eine bewusste Entscheidung, trotz schlechter Wetterbedingungen nicht ins geschützte Tal abzusteigen. Diese Entscheidung sollte ihr Todesurteil werden.

Die Fundumstände waren verstörend: Das Zelt war von innen mit drei horizontalen und einem vertikalen Schnitt aufgeschlitzt worden. Die Wanderer waren barfuß oder nur in Socken in die minus 25 Grad kalte Nacht geflohen. Vier Leichen zeigten schwere Verletzungen – Schädelbrüche, gebrochene Rippen, innere Blutungen. Zwei Opfern fehlten die Augen, einem die Zunge. Radioaktive Spuren wurden auf der Kleidung gefunden. Ein Wanderer war trotz fehlender Äste vier Meter hoch auf eine Zeder geklettert. Die Haut einiger Toter war unnatürlich gebräunt, ihre Haare grau geworden.

Anaris-Unglück (1978)

Acht norwegische Skifahrer starben 1978 in den Anaris-Bergen unter ähnlich mysteriösen Umständen. Auch hier verließen erfahrene Winterwanderer ihr schützendes Zelt und starben in der Kälte. Die Parallelen zum Djatlow-Pass sind frappierend – beide Fälle zeigen, wie selbst erfahrene Bergsteiger unter extremen Bedingungen irrationale Entscheidungen treffen können.

Khamar-Daban-Unglück (1993)

Sechs russische Wanderer starben 1993 im Khamar-Daban-Gebirge nach einem plötzlichen Sturm. Die Überlebende berichtete von blutigem Schaum vor den Mündern der Sterbenden und rätselhaften Umständen. Wie beim Djatlow-Pass blieben viele Fragen unbeantwortet und nährten Spekulationen über unbekannte Naturphänomene.

2021 präsentierten Forscher der ETH Zürich eine bahnbrechende Studie: Eine seltene Art von Schneebrettlawine könnte das Unglück verursacht haben. Mithilfe von Computermodellen und Unfallsimulationen zeigten sie, dass eine verzögerte Lawine die schweren Verletzungen erklären könnte. Die Lawine hätte das Zelt getroffen, die Wanderer zur Flucht gezwungen und später die tödlichen Verletzungen verursacht. 2019 kam auch die russische Staatsanwaltschaft nach neuen Untersuchungen zu dem Schluss, dass eine Lawine die wahrscheinlichste Ursache war.