Ghost Army: Die Geisterarmee mit aufblasbaren Panzern

Ghost Army: Die Künstler, die mit Gummipanzern die Wehrmacht täuschten

Aufblasbare Panzer, Lautsprecher mit Kettengeräuschen, erfundene Funksprüche: Wie eine geheime US-Einheit aus Malern und Designern ganze Divisionen vortäuschte – und jahrzehntelang schweigen musste.

Frankreich, 1944. Ein französischer Radfahrer biegt um eine Hecke und bleibt verblüfft stehen: Zwei amerikanische Soldaten heben einen Sherman-Panzer an – einfach so, mit bloßen Händen. Der Panzer ist aus Gummi. Die Soldaten sind Kunststudenten. Und sie gehören zu einer der geheimsten Einheiten des Zweiten Weltkriegs: der Ghost Army.

01Die Geschichte: die Ghost Army

Offiziell hieß sie „23rd Headquarters Special Troops“. Die rund 1.100 Mann starke Einheit der US-Armee wurde im Januar 1944 aufgestellt und hatte eine einzige Aufgabe: den Gegner täuschen. Wo sie auftauchte, sollte die Wehrmacht glauben, dort stehe eine ganze amerikanische Division – während die echten Truppen längst woanders angriffen.

Dafür arbeitete die Ghost Army mit drei Werkzeugen. Die Tarnpioniere bauten aufblasbare Panzer, Geschütze, Lastwagen und Flugzeuge auf, die aus der Luft täuschend echt wirkten. Eine Spezialeinheit für akustische Täuschung spielte über riesige Lautsprecher auf Halbkettenfahrzeugen Aufnahmen von Panzerketten, Brückenbau und Truppenbewegungen ab – kilometerweit hörbar. Und Funker sendeten gefälschten Funkverkehr, der den Stil echter Einheiten imitierte.

Dazu kam Theater im wahrsten Sinn: Soldaten nähten falsche Divisionsabzeichen auf, bemalten Fahrzeuge mit fremden Kennungen und spielten in französischen Cafés Offiziere anderer Einheiten, die bewusst Gerüchte streuten. Viele Männer der Einheit waren Maler, Grafiker, Architekten oder Modedesigner, rekrutiert aus Kunsthochschulen und Werbeagenturen. Unter ihnen waren der spätere Modedesigner Bill Blass und der Maler Ellsworth Kelly.

Zwischen der Normandie und dem Rhein führte die Ghost Army mehr als 20 Täuschungsoperationen durch. Ihr größter Auftritt kam im März 1945: Bei der Operation „Viersen“ täuschte sie zwei Divisionen vor, die angeblich an einer bestimmten Stelle über den Rhein setzen wollten – während die echten Truppen an anderer Stelle übersetzten.

02Warum das nicht im Schulbuch steht

Der einfachste Grund: Es durfte niemand wissen. Die Existenz der Ghost Army blieb nach dem Krieg streng geheim, weil ihre Methoden auch im Kalten Krieg nützlich schienen. Die Veteranen mussten schweigen, viele Jahrzehnte lang. Erst in den 1990er-Jahren wurden die Akten freigegeben.

Hinzu kommt, dass Täuschung schwer in klassische Kriegsgeschichte passt. Eine Schlacht lässt sich mit Karten und Verlusten erzählen, eine Täuschung dagegen hinterlässt kaum Spuren – ihr Erfolg zeigt sich gerade darin, dass etwas nicht passiert. Erst 2022 beschloss der US-Kongress, die Einheit mit seiner höchsten zivilen Auszeichnung, der Congressional Gold Medal, zu ehren. Da lebten nur noch wenige Veteranen.

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03Quellen & weiterführende Literatur

• Rick Beyer, Elizabeth Sayles: The Ghost Army of World War II. Princeton Architectural Press, New York 2015.
• Jack Kneece: Ghost Army of World War II. Pelican Publishing, Gretna 2001.
• Rick Beyer (Regie): The Ghost Army. Dokumentarfilm, PBS 2013.
• Ghost Army Legacy Project: Archiv und Veteranenberichte.