Unerzählte Geschichten, verborgene Fakten & Kuriositäten des Zweiten Weltkriegs — Was nicht im Schulbuch steht · von Dr. Christian Hardinghaus
Die Schlacht um Schloss Itter: Der seltsamste Kampf des Zweiten Weltkriegs
Fünf Tage nach Hitlers Tod verteidigten amerikanische Panzersoldaten, Wehrmachtsoldaten und prominente französische Häftlinge gemeinsam eine Burg in Tirol – gegen die Waffen-SS.
Tirol, 5. Mai 1945, früh am Morgen. Auf den Mauern einer mittelalterlichen Burg liegen amerikanische GIs neben deutschen Wehrmachtsoldaten. Neben ihnen greifen zwei ehemalige Ministerpräsidenten Frankreichs und ein Tennis-Weltstar zu den Gewehren. Unten im Tal formiert sich die Waffen-SS zum Angriff. Hitler ist tot, der Krieg so gut wie vorbei – doch für die Menschen auf Schloss Itter beginnt jetzt der gefährlichste Tag.
01Die Geschichte: die Schlacht um Schloss Itter
Schloss Itter liegt im Tiroler Brixental, nicht weit von Wörgl. Ab 1943 nutzte die SS die Burg als Außenlager des KZ Dachau für sogenannte Ehrenhäftlinge: prominente Franzosen, die das Regime als Faustpfand festhielt. Unter ihnen waren die früheren Ministerpräsidenten Édouard Daladier und Paul Reynaud, die Generale Maxime Weygand und Maurice Gamelin, der Gewerkschaftsführer Léon Jouhaux, der Tennisstar Jean Borotra und Marie-Agnès Cailliau, die Schwester von Charles de Gaulle.
Anfang Mai 1945 floh die SS-Wachmannschaft. Die Häftlinge waren frei – aber mitten in einem Gebiet, in dem noch fanatische Einheiten der Waffen-SS unterwegs waren. Sie schickten Boten los, um Hilfe zu holen. Einer davon traf auf Major Josef „Sepp“ Gangl, einen Wehrmachtoffizier, der sich dem österreichischen Widerstand angeschlossen hatte. Gangl nahm Kontakt zu den Amerikanern auf und fand in Captain John C. „Jack“ Lee Jr. vom 23. Panzerbataillon einen Verbündeten.
Lee rückte mit einem Sherman-Panzer und einer Handvoll Soldaten an, Gangl brachte einige seiner Männer mit. Am Morgen des 5. Mai griff die Waffen-SS mit deutlich überlegenen Kräften an. Stundenlang hielten die Verteidiger die Burg. Der Panzer wurde zerstört, die Munition wurde knapp. Jean Borotra sprang über die Mauer, um Verstärkung zu holen. Major Gangl wurde von einem Scharfschützen getötet, als er Paul Reynaud aus der Schusslinie ziehen wollte. Er war der einzige Verteidiger, der fiel.
Am Nachmittag erreichten amerikanische Verstärkungen die Burg und schlugen die SS zurück. Die französischen Gefangenen waren gerettet. Jack Lee erhielt später eine hohe Tapferkeitsauszeichnung. Sepp Gangl wird in Österreich bis heute als Widerstandskämpfer geehrt.
02Warum das nicht im Schulbuch steht
Die Schlacht um Schloss Itter passt in kein gewohntes Bild. Sie fand statt, als der Krieg in Europa praktisch entschieden war, und sie war militärisch bedeutungslos. In den großen Erzählungen über das Kriegsende – Berlin, Torgau, die Kapitulation – ist für ein Gefecht um eine Tiroler Burg kein Platz.
Vor allem aber stört die Geschichte eine einfache Einteilung in Gut und Böse. Dass Wehrmachtsoldaten Seite an Seite mit Amerikanern gegen die SS kämpften, ist für viele überraschend. Dabei zeigt gerade der Fall Gangl, wie unterschiedlich Menschen in derselben Uniform handeln konnten – und dass Widerstand auch in den letzten Kriegstagen noch Leben kostete.
Erst 2013 machte der US-Journalist Stephen Harding die Geschichte mit seinem Buch The Last Battle international bekannt. Seitdem ist Schloss Itter ein Symbol für die Absurdität und die Menschlichkeit der letzten Kriegstage.
✚Mythos-Check
Die Behauptung: „Es war das einzige Mal, dass Amerikaner und Deutsche im Zweiten Weltkrieg gemeinsam kämpften.“
So wird die Schlacht meist beschrieben, und nach heutigem Kenntnisstand ist kein vergleichbares gemeinsames Gefecht dokumentiert. Allerdings kämpfte auf deutscher Seite nur eine kleine Gruppe von Soldaten, die sich bereits vom Regime abgewandt hatte – nicht „die Wehrmacht“ als Institution.
Urteil: KOMPLIZIERT
Die verdammte Generation
Wie haben Wehrmachtsoldaten den Krieg erlebt – und wie denken sie heute darüber? In Gesprächen mit den letzten Zeitzeugen habe ich nach Antworten gesucht, auch nach Momenten wie dem von Sepp Gangl.
Zum Buch🗂 Akte entschlüsselt
- Wehrmacht und Waffen-SS → Kampf & Ketten — Einheiten & Gliederung
- Dienstgrade wie Major und Hauptsturmführer → Rang & Ruf — Militärische Dienstgrade
- KZ-System und SS → Befehl & Bereitschaft — NS-Organisationen
- Deutsche Emigranten in US-Uniform → Camp Ritchie: Die geheimen Ritchie Boys
03Quellen & weiterführende Literatur
- Stephen Harding: The Last Battle. When U.S. and German Soldiers Joined Forces in the Waning Hours of World War II in Europe. Da Capo Press, Boston 2013.
- Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes (DÖW): Materialien zum Widerstand in Tirol 1945.
- Paul Reynaud: Erinnerungen und Tagebuchaufzeichnungen aus der Haftzeit.
